15 – 16 มีนาคม 2555 ศูนย์เทคโนโลยีโลหะและวัสดุแห่งชาติ (เอ็มเทค) สำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ (สวทช.) กระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี  จัดประชุมคณะกรรมการบริหารศูนย์ ฯ สัญจร ขึ้นที่โรงแรมพูลแมน จังหวัดขอนแก่น  เพื่อติดตามความก้าวหน้าโครงการวิจัยที่ร่วมมือกับศูนย์ ฯ พร้อมทั้งเยี่ยมชมระบบการดำเนินงานของภาคเอกชน เพื่อเสาะแสวงหาโจทย์งานวิจัยใหม่ ๆ เพื่อร่วมมือกันในอนาคตต่อไป

                ในการประชุมครั้งนี้มีมีคณะกรรมการบนริหารเข้าร่วมประชุม อาทิ คุณเขมทัต สุคนธสิงห์ ประธานกรรมการบริหารศูนย์ ฯ คุณวิโรจน์ คลังบุญครอง ศาสตราจารย์เกียรติคุณ ดร.ถิรพัฒน์ วิลัยทองและดร.ปริญญา สายน้ำทิพย์ พร้อมด้วยคณะกรรมการบริหารและผู้บริหารของศูนย์ ฯ อาทิ รศ.ดร.วีระศักดิ์ อุดมกิจเดชา ผู้อำนวยการศูนย์ ฯ  ผู้ช่วยศาสตราจารย์ ดร.กฤษฎา สุชีวะและรองศาสตราจารย์ศิริลักษณ์ นิวิฐจรรยงค์ รองผู้อำนวยการศูนย์ ฯ และผู้ที่เกี่ยวข้องของศูนย์ ฯ เข้าร่วมประชุม โดยในวันที่ 15 มีนาคม 2555 คณะผู้เข้าร่วมประชุมได้เข้าเยี่ยมชมอุทยานมิตรผล ซึ่งเป็นหน่วยงานที่เป็นที่ตั้งของกลุ่มธุรกิจมิตรผลทั้งหมดได้แก่ โรงงานมิตรผลผลิตน้ำตาล  บริษัท มิตรผล ไบโอฟูเอล จำกัด ผลิตเอทานอล  บริษัท พาเนล พลัส จำกัด ผลิตปาร์ติเกิลบอร์ด และปาร์ติเกิลบอร์ดเคลือบผิวเมลามีน  บริษัท มิตรผล ไบโอ-เพาเวอร์ จำกัด ผลิตไฟฟ้าและบริษัท มิตรผลวิจัยและพัฒนา จำกัด สำหรับธุรกิจน้ำตาลมิตรผลนั้น เป็นแห่งแรกที่คณะได้เข้าเยี่ยมชม เพื่อให้เห็นการดำเนินการจริงทั้งวงจร ตั้งแต่การนำอ้อยจากไร่มาส่งที่โรงงาน ทำการหีบจนผ่านกระบวนการออกมาเป็นน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์ เพื่อส่งขายยังท้องตลาด ทั้งนี้ทางผู้บริหารมิตรผลได้นำเยี่ยมชมทุกขั้นตอนด้วยตนเอง ทำให้คณะได้รู้เห็นทุกขั้นตอนอย่างละเอียด ซึ่งมิตรผลเองก็ได้ฝากประเด็นเรื่องถุงพลาสติกที่บรรจุน้ำตาลตรงก้นถุงนั้นแตกง่าย จะมีวิธีอย่างไรที่จะสามารถทำให้ก้นถุงพลาสติกนี้ทนทานมากขึ้น หลังจากนั้นคณะได้เข้าเยี่ยมชม บริษัท มิตรผล ไบโอฟูเอล จำกัด ซึ่งเป็นโรงงานผลิตเอทานอลจากน้ำอ้อย/โมลาส ซึ่งมาจากโรงงานน้ำตาลในกลุ่มมิตรผล โดยการนำน้ำอ้อย/โมลาสจากโรงน้ำตาลผ่านทางท่อส่งเข้าสู่ถังเก็บวัตถุดิบของโรงงาน  ผ่านกระบวนการจนได้เอทานอล 99.5%

                สุดท้ายสำหรับการเยี่ยมชมอุทยานมิตรผล คือ บริษัท มิตรผลวิจัยพัฒนาอ้อยและน้ำตาล จำกัด มีหน้าที่ เพื่อค้นคว้าหาแนวทางในการพัฒนาผลผลิต การเพิ่มประสิทธิภาพในการจัดการ รวมทั้งการพัฒนาธุรกิจใหม่เพื่อให้อุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลไทยสามารถเติบโตและแข่งขันได้ในระดับสากล สำหรับศูนย์ ฯ นั้นมีโครงการวิจัยร่วมกับ บริษัท มิตรผลวิจัยพัฒนาอ้อยและน้ำตาล ที่ผ่านมา ดังนี้ โครงการพัฒนาอุปกรณ์พรวนกำจัดวัชพืชระหว่างร่องดิน การพัฒนา Hammer Tip (ค้อนทุบอ้อย) การพัฒนาวัสดุมีดตัดอ้อย  ซึ่งเป็นโครงการที่ดำเนินการแล้วเสร็จแล้ว ส่วนโครงการที่ยังดำเนินการอยู่ก็คือ พลาสติกคลุมแปลงอ้อยแบบปลดปล่อยธาตุอาหาร ซึ่งเป็นงานวิจัยของ  ดร.จิตต์พร เครือเนตร หน่วยวิจัยโพลิเมอร์ สำหรับประโยชน์ของงานวิจัยนี้ต่ออ้อย คือ ทำให้ผลผลิตอ้อยสูงขึ้น ควบคุมวัชพืช รักษาความชื้นและลดการกัดเซาะของดิน  งานวิจัยการยืดอายุการจัดเก็บน้ำตาลทรายแดงและการจัดเก็บน้ำตาลทรายขาว ของ ดร. ฤทธิรงค์ พฤฑฒิกุล จากหน่วยวิจัยโพลิเมอร์

                นอกจากนี้ ทางบริษัท มิตรผล ยังได้ฝากโจทย์วิจัยไว้สำหรับศูนย์ ฯ อาทิ เรื่องมีดตัดอ้อย เพื่อผ่อนแรงของคนตัดอ้อยและทำให้ตัดอ้อยได้ลึกถึงโคน และสามารถทำให้ตัดอ้อยได้ปริมาณมากขึ้น โดย ดร.ฉัตรชัย จันทร์เด่นดวง ผู้อำนวยการหน่วยวิจัยเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ช่วย รับไปพิจารณา  รวมทั้งการประยุกต์ใช้ Thermal spray coating กับเครื่องมือที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการหีบอ้อยและผลิตน้ำตาลซึ่งสึกหรอเร็วและให้เกิดความแข็งแรงขึ้น  โดยจะนำไปปรึกษา ดร. ปนัดดา เช็พเพิร์ด  เพื่อพิจารณาต่อไป ทั้งนี้คุณเขมทัต ประธานกรรมการบริหารได้มอบนโยบายให้ผู้บริหารศูนย์ ฯ ในการเยี่ยมชมอุทยานมิตรผลในครั้งนี้ไว้ 3 ประเด็น คือ เรื่อง 1. การบริหารจัดการคนอย่างมีประสิทธิภาพ 2. การดำเนินกระบวนการวิจัยที่ไร้ของเสีย (Zero waste)  3. ความร่วมมือการวิจัยที่เกี่ยวข้องที่จะเกิดขึ้นในอนาคต  ในโอกาสนี้ศูนย์ ฯ ต้องขอขอบคุณอทุยานมิตรผลที่เอื้อเฟื้อให้คณะของศูนย์ ฯ เข้าเยี่ยมชมในครั้งนี้

                จากนั้นในวันที่ 16 มีนาคม 2555 คณะผู้เข้าประชุมได้เดินทางไปที่คณะวิศวกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยมหาสารคาม เพื่อติดตามความก้าวหน้าโครงการการปรับปรุงเสถรียรภาพของไบโอออยในการบวนการไพโรไลซิสแบบเร็ว ซึ่งเป็นโครงการที่รับทุนสนับสนุนการวิจัยเทคโนโลยีฐานจากเอ็มเทค รวมทั้งได้เข้าร่วมเยี่ยมชมห้องปฏิบัติการรวมทั้งเครื่องมือ ที่เกี่ยวข้องกับการผลิตพลังงานชีวภาพของผู้วิจัย หลังจากนั้นได้เข้าเยี่ยมชม       ศูนย์นวัตกรรมไหม  ทั้งนี้ได้รับเกียรติจาก ผู้ช่วยศาสตราจารย์  ดร. ศุภชัย  สมัปปิโต อธิการบดีมหาวิทยาลัยมหาสารคาม ให้เกียรติกล่าวต้อนรับและมอบของที่ระลึกแด่ผู้บริหารศูนย์ ฯ หลังจากนั้นได้มีการบรรยายสรุปและนำชมกระบวนการผลิตเส้นไหมและงานวิจัยที่เกี่ยวข้องกับไหม ทั้งด้านเครื่องสำอางและผลิตภัณฑ์ความงาม

                การประชุมคณะกรรมการบริหารสัญจรครั้งนี้นั้น ได้รับประโยชน์ทั้งด้านการติดตามดูความก้าวหน้างานวิจัย รวมทั้งการเยี่ยมชมการดำเนินงานของหน่วยงานวิจัยทั้งภาครัฐและภาคเอกชน เพื่อนำประโยชน์ที่ได้มาเป็นนโยบายในการบริหารศูนย์ ฯ ต่อไป