วัสดุที่ได้รับแรงบันดาลใจจากกล้ามเนื้อซึ่งแข็งแรงขึ้นหลังจากยืดกล้ามเนื้อ

งานวิจัยนี้ ทีมวิจัยออกแบบไฮโดรเจลให้มีลักษณะเป็นร่างแหคู่ (double-network hydrogel) ซึ่งมีส่วนประกอบเป็นน้ำประมาณ 85 เปอร์เซ็นต์ และมีส่วนที่เป็นร่างแหของพอลิเมอร์สองชนิด คือชนิดที่แข็งและเปราะ กับชนิดที่อ่อนนุ่มและยืดหยุ่น

ทีมนำไฮโดรเจลร่างแหคู่ที่เตรียมไว้ใส่ลงในสารละลายที่ประกอบไปด้วยโมเลกุลมอนอเมอร์ โดยทีมออกแบบให้สารละลายดังกล่าวทำหน้าที่เลียนแบบบทบาทของเลือดที่มีส่วนประกอบของกรดอะมิโนที่ไหลเวียนไปยังกล้ามเนื้อโครงร่าง

จากนั้น ทีมทดสอบใส่แรงดึงโดยการดึงยืดไฮโดรเจลร่างแหคู่เพื่อทำลายโครงสร้างของสายโซ่พอลิเมอร์ชนิดแข็งและเปราะ การทำเช่นนี้ช่วยกระตุ้นการเกิดอนุมูลเชิงกล (mechanoradicals) ที่ปลายสายโซ่พอลิเมอร์ส่วนที่โดนทำลาย

อนุมูลเหล่านี้เหนี่ยวนำให้มอนอเมอร์ในสารละลายมารวมกันเพื่อซึมเข้าสู่โครงร่างของไฮโดรเจล และช่วยเสริมสร้างไฮโดรเจลให้มีความแข็งแรงมากขึ้น